Летающие автомобили уже почти здесь, но они вовсе не похожи на автомобили

Первые доступные экземпляры, вероятно, будут функционировать в качестве такси

Blackfly - один из самых странных летательных аппаратов в мире. Его кузов напоминает маленького кита — хотя во время полёта кит смотрит назад. К его носу и хвосту прикреплены два крыла, наклоненные к горизонтали. Каждое крыло имеет четыре винта. При взгляде снизу в воздухе это напоминает слегка сплющенную букву h (на фото). Его инвестор, Маркус Ленг и также спонсор, Ларри Пейдж, со основатель Google, надеются, что он всколыхнёт всю транспортную индустрию.

Люди годами говорили о летающих автомобилях, но разговоры так и оставались только разговорами. Отчасти потому, что идея схожести с автомобилем воспринималась слишком буквально. Частично это происходило потому, что ещё не была доступна технология для их создания. Blackfly физически абсолютно не похож на машину. Это одноместный и бесколёсный автомобиль (его выпуклая поверхность предназначена для приземления на большинстве поверхностей, качаясь на пути к устойчивости после приземления, так что ходовая часть ему не требуется). И всё же он ориентирован на автомобилистов. Данный аппарат имеет крейсерскую скорость 100 км/ч, а дальность полёта - от 40 до 60 километров. Более 95% внутренних автомобильных поездок по Америке составляют менее 50 км, и в их большей части эти поездки осуществляет исключительно один пилот.

Что касается технологий, у Blackfly есть карбоновый планер, электродвигатели для силовых установок, литий-ионные аккумуляторы для обеспечения питания и умное программное обеспечение, чтобы предотвратить пилота от ошибок, ведущих к летальному исходу самого пилота, или же других. Более того, Blackfly был спроектирован так, что в Америке он считается сверхлёгким. Это означает, что пилот не должен дополнительно получать ни лицензию, ни проходить специального обучения (хотя на практике компания будет настаивать на том, чтобы клиенты проходили вводный курс до того, как они получат автомобиль).

Городская воздушная мобильность - модная фраза, используемая Blackfly. И в этом компания не одинока. Масса таких компаний, как Opener, были созданы с этой целью, и недавно было воплощено в жизнь множество проектов для одного- или двухместного личного воздушного транспорта. Это приманка для технофилов, таких как мистер Пейдж.

Как и Blackfly, большинство новых разработок получают движущую силу за счёт массивов винтов с электроприводом - механизм, впервые применённый маленькими «многокоптерными» беспилотниками, поднявшимися в воздух около десяти лет назад. Некоторые фирмы просто сделали апгрейд дронов. К ним также относится eHang, китайская фирма по производству снаряжения, которая уже занималась производством беспилотников задолго до того, как появилась сама идея городской мобильности. 2-местный eHang, 216, был представлен 4 апреля на шоу в Вене. У него есть кабина, из которой вырастает восемь стоек, каждая из которых оборудована двумя пропеллерами. В отличие от Blackfly, управляемой пилотом, 216 будет, по крайней мере, для начала, снабжена автопилотом, так как первоначальный план eHang - использовать самолет в качестве такси, а не личного автомобиля.

Немецкий стартап Volocopter – это ещё одна компания, делающая масштабируемые беспилотники. Двухместная кабина их одноимённого автомобиля находится под 18-пропеллерной структурой, которая напоминает паутину, построенную из изогнутых прядей шёлка. Как и устройство eHang, они предлагают заранее запрограммированный двухточечный сервис для предотвращения пробок. А вот другая немецкая компания Lilium пошла по иному пути. Её прототип, который имеет задние крылья, пару носовых рулей и приводится в движение канальными вентиляторами с электроприводом, а не пропеллерами, в мае совершил свой первый полёт.

Если говорить о Силиконовой долине, Kitty Hawk, ещё одна фирма, частично принадлежащая мистеру Пейджу, также добавила крылья в свой аппарат для обеспечения дополнительного подъема. Их двухместный автомобиль Cora имеет 12 небольших подъемных винтов и один большой задний, который позволяет двигать устройство вперед в воздухе. Отдел специальных разработок Airbus, также обосновавшийся в Силиконовой долине, создал Vahana, устройство, имеющее четыре вращающихся крыла с пропеллером. Они указывают вверх для взлёта и посадки и вперед для ровного полёта. Даже Boing, хоть и с опозданием, но вступил в партию, представив в январе собственный, пока безымянный проект.

В отличие от всего, что обсуждается в этом отчёте — даже возвращение сверхзвукового пассажирского самолета — городская воздушная мобильность может изменить как таковой способ существования общества. Это не совсем разрушительная технология, по крайней мере, пока. Самолёты, поезда и автомобили будут по-прежнему продолжать функционировать. Но если летающие автомобили действительно взлетят, это будет трансформирующая технология, потому что это явно повлияет на работу местных транспортных сетей. Как и в случае со сверхзвуковыми пассажирскими самолётами, частные компании, работающие в этом направлении, имеют тенденцию делать довольно оптимистичные прогнозы. Но некоторые действительно приближаются к коммерческой эксплуатации.

В апреле eHang получил разрешение от правительства Китая на начало испытательных полётов, таких как краткие пассажирские перелёты на острова. Volocopter будет проводить испытания своего корабля в Сингапуре в конце этого года, также с целью запуска службы воздушного такси. А Opener планирует начать выпускать коммерческие Blackfly уже к концу года. Одним из городов, на который стоит обратить особое внимание, является Сан-Паулу, Бразилия, где власти уже разрешают поездки на такси на вертолёте во избежание контакта с переполненными улицами. Тамошний успех будет моделью и примером для других крупных городов, особенно в странах со средним уровнем дохода, которые также имеют не качественные дороги.

Готовы или нет

Интеграция таких такси в систему управления воздушным движением не должна быть слишком сложной. Одна из моделей будущего заключается в том, что, как было предложено для наземных автомобилей, повышенная автоматизация будет означать, что люди просто вызовут летающий автомобиль, когда он им понадобится, и он прилетит, чтобы забрать их, план его полёта уже будет готов. Более того, в небе всё же меньше препятствий и сюрпризов, чем на земле, поэтому беспилотные летательные аппараты легче построить, чем автомобили для бездорожья. Однако, если такие фирмы, как Opener, пойдут своим путём, частные пилоты будут покупать их ради собственного удовольствия. Для этого потребуются новые системы управления воздушным движением, возможно, системы, в которых суда общаются друг с другом напрямую, а не централизованно.

Если говорить об основном направлении авиации, там будущее также выглядит не менее привлекательным. Флот растёт, поскольку всё больше людей в разных уголках планеты могут позволить себе путешествовать. Одна аналогия по воссоединению Италии гласит, что «железные дороги будут служить лишь для того, чтобы заново сшить части итальянского сапога».” Рост численности воздушного транспорта делает что-то похожее для всей планеты. Несмотря на недавние трагедии, полёт становится всё более безопасным. Он также дешевеет и, по крайней мере, в расчёте на пассажиро-километр, становится более экологичным. Гегелевский синтез технологического консерватизма и инноваций, который управляет областью, в прямом и переносном смысле, даёт результат.