The demand for lithium, cobalt and nickel required for electric vehicle batteries is growing rapidly

Прогнозоване зростання світового попиту на електромобілі змушує автовиробників потурбуватися наявністю сировини для випуску акумуляторів. До нього відносяться літій, нікель, кобальт, графіт і рідкоземельні метали. Тому виробники електромобілів і акумуляторів прагнуть забезпечити їх постачання, домовляючись з гірничодобувними компаніями, пише Financial Times.

За даними Міжнародного енергетичного агентства (МЕА), в минулому році в світі було 2 млн електромобілів. До 2040 року їх число досягне мінімум 40 млн, прогнозує МЕА. І найбільші гірничодобувні компанії вже почали міняти свій бізнес, щоб забезпечити поставку матеріалів для літій-іонних акумуляторів. Нинішній рік повинен стати "переломним моментом" для електромобілів, заявила BHP Billiton.

У вересні китайський автовиробник Great Wall Motor підписав угоду з австралійською Pilbara Minerals про забезпечення собі поставок літію на п'ять років. У жовтні інша австралійська гірничодобувна компанія, Galaxy Resources, повідомила, що веде переговори про довгострокові поставки літію з декількома виробниками автомобілів і акумуляторів. У їх число входить Panasonic, що випускає акумулятори для Tesla. "На цьому наголошує, яке стратегічне значення для світової автомобільної промисловості набуває доступ до великих, надійним і високоякісним джерел матеріалів для акумуляторів в країнах з низьким ризиком", - заявив гендиректор Pilbara Кен Брінсден, повідомляють Ведомости.

Спекулянти теж не залишаються осторонь, так як ці метали сильно дорожчають; їх активність зросла на ринку ще більше штовхає ціни вгору. Інвесткомпанія Cobalt 27 вже закупила понад 2000 т кобальту. Цей метал подорожчав більш ніж на 190% за останні півтора року. Забезпечити постачання кобальту найважче, оскільки 65% його видобутку припадає на Демократичну Республіку Конго (ДРК), одну з найбідніших країн світу. За прогнозами аналітиків UBS, попит на кобальт подвоїться до 2020 року приблизно до 200 000 т в рік. Тому потрібні нові проекти, щоб уникнути його дефіциту в довгостроковій перспективі. "Без кобальту з ДРК взагалі не можна буде говорити про виробництво електромобілів - ось наскільки ринку потрібно більше цього металу", - стверджує Саймон Мурс з Benchmark Mineral Intelligence.

Літій хоч і більш доступний, але в найближчі роки теж може виникнути нестача його пропозиції. Попит на літій виросте в чотири рази до 779 000 т 2025 р за оцінками Goldman Sachs. Але задовольнити його буде важко, так як "багато проектів, які були анонсовані з фанфарами, не змогли залучити достатнього фінансування", відзначають аналітики банку. Літій зараз видобувається в горах Австралії і пустелях Південної Америки. Але не всі його запаси придатні для виробництва акумуляторів, відзначає гендиректор Neo Lithium Вальдо Перес. Наприклад, у Болівії величезні запаси літію, але вони містять багато домішок магнію. Тому "Болівія безумовно не підходить", говорить Перес.

Головну невизначеність для сировинних ринків представляє те, якою буде технологія випуску акумуляторів. Їх виробники скорочують використання кобальту через високу ціну і проблем з поставками. У вересні британська Johnson Matthey заявила, що розробила більш ефективні акумулятори з використанням літію і нікелю і меншим вмістом кобальту. Як зазначає інвестбанк Liberum, нікель допомагає підвищити потужність акумуляторів і при цьому в шість разів дешевше кобальту, а його пропозиція приблизно в 20 разів вище. За прогнозами Мурса з Benchmark Mineral Intelligence, попит на нікель виросте з 75 000 т в 2016 р до 400 000 т 2025 р.

У довгостроковій перспективі виробники акумуляторів мають намір змінити їх конструкцію. Британська Dyson планує вийти на ринок електромобілів до 2020 року з допомогою твердотільних акумуляторів, які повинні зберігати і віддавати більше енергії. Toyota теж прагне почати використовувати твердотільні акумулятори в своїх автомобілях на початку 2020-х рр. Вони замінять акумулятори з рідким електролітом.

"Всім хочеться в майбутньому мати чудові хімічні речовини, які пов'язані з тими рідкісними матеріалами, але зараз вони недоступні, - говорить Стівен Айріш з британської Hyperdrive, що займається акумуляторами. - Всі задаються питанням, чи відбудеться революція у виробництві акумуляторів. Але насправді мова йде про серії поступових покращень ".