How will "communicate" with unmanned cars. Ford's solution

Жести руками, головою, підняті великі пальці - ось що допомагає водіям, пішоходам і велосипедистам зрозуміти, чого очікувати один від одного на дорозі. Але як будуть спілкуватися з оточуючими автономні автомобілі, коли місце за кермом буде пустувати?

Підхід Ford полягає в використанні світлових сигналів, за допомогою яких безпілотник повідомляє про те, що він робить в поточний момент і яким буде його наступна дія. Випробування цього способу комунікації вже проводяться компанією в рамках розробки інтерфейсу спілкування, який допоможе автономним автомобілів плавно влитися в загальний дорожній потік.

Останні випробування, що доповнюють серію тестів в США, були проведені спільно з Технологічним університетом Хемница в Німеччині. На цей раз дослідники розширили програму тестів, включивши оцінку ефективності сигналів двох нових кольорів крім білого, пурпурного і бірюзового. Крім того, світлова панель була розміщена на даху, а не у верхній частині лобового скла, як в США, а при моделюванні дорожніх ситуацій відстань між учасниками експерименту і безпілотника було збільшена і становила до 500 м.

Випробування показали, що 60% з 173 чоловік, опитаних після взаємодії з «безпілотником» Ford Transit Connect, вирішили, що перед ними знаходився автономний транспортний засіб, що рухається без допомоги водія. Реакції цих людей, а також ще 1600, які стали мимовільними учасниками експерименту, допомогли виявити оптимальний колір для комунікації безпілотника з оточуючими. Ним виявився бірюзовий: він був більш помітний, ніж білий, і при цьому його неможливо було сплутати з червоним спецсигналом  екстрених служб, як це траплялося з сигналами пурпурного кольору.

Випробування також показали високий рівень прийняття сигналів і довіри до них. Таким чином, закладена база, яка дозволить дослідникам розвивати і відточувати комунікацію за допомогою світлових сигналів.

Щоб максимально наблизити умови випробувань до реальних, в Ford створили «костюм-крісло», який був встановлений на місце водія в фургоні Transit Connect. Костюм з водієм всередині виглядає для оточуючих як пусте водійське крісло, завдяки чому спостерігачі змогли зібрати більш достовірну інформацію про реакцію людей на світлову панель, закріплену на даху, яка за допомогою сигналів білого, фіолетового і бірюзового кольору сповіщала про те, що фургон починає рух, рухається або поступається дорогу.

«Зоровий контакт (з водієм) важливий, але наше дослідження показало, що в першу чергу учасники дорожнього руху дивляться, що робить автомобіль. Тепер ми спробуємо зрозуміти, як можна зробити світлові сигнали максимально ясними і інтуїтивно зрозумілими для всіх », - сказав доктор Матіас Беджіато (Matthias Beggiato) з кафедри психології в університеті, з яким Ford працював над проектом InMotion. Для фінансування проекту було виділено грант в 1 млн. Євро Міністерством транспорту та цифрової інфраструктури Німеччини в рамках дослідницької програми по автоматизації і комунікацій на автомобільному транспорті.

Водії «безпілотників» пройшли навчання керуванню і стежили за обстановкою на дорозі через фальшпідголівник. Світловий сигнал подавався ними вручну за допомогою спеціального важеля. Схований на задньому сидінні помічник також стежив за дорогою і забезпечував водія водою.

З метою вивести на ринок США до 2021 р автономний автомобіль, спочатку спроектований для безпілотного використання, Ford працює над підвищенням довіри до безпілотників. Для цього вкрай необхідний індустріальний стандарт сигналів, за допомогою яких автономний транспортний засіб сповіщає інших учасників дорожнього руху про свої наміри. Компанія співпрацює з декількома галузевими організаціями, в тому числі з Міжнародною організацією зі стандартизації та Товариством інженерів автомобільної промисловості, і закликає інші автомобільні та технологічні компанії допомогти в створенні цього стандарту.

Ford в партнерстві з компанією Argo AI, що займається розробкою автономних автомобілів, нещодавно став першою компанією, що почала тести безпілотників в столиці США Вашингтоні. Раніше випробування автономних Ford стартували в Детройті, Піттсбурзі і Майамі. У Китаї компанія співпрацює з найбільшим місцевим пошукачем Baidu в рамках програми Apollo, яка передбачає випробування безпілотників на виділених дорогах в Пекіні та інших китайських містах, які почнуться вже в цьому році.