Why lithium is so important for the production of electric vehicle batteries

Як зазначає Стефан Соммер, член Правління Volkswagen AG, довгострокові угоди Volkswagen з Ganfeng по літію мають вирішальне значення для реалізації електричного майбутнього. Спільний Меморандум про взаєморозуміння з китайським виробником літію забезпечує надійність поставок в ключову технологію майбутнього і вносить вирішальний вклад в реалізацію амбітної мети Volkswagen по запуску 22 млн. електромобілів по всьому світу до 2028 року.

Volkswagen активно фокусується на автомобілях з електроприводом. Протягом наступних десяти років компанія планує випустити майже 70 нових електричних моделей - замість 50, як планувалося раніше. Також буде збільшено кількість випущених електричних транспортних засобів в наступному десятилітті з 15 мільйонів до 22 мільйонів.

Майкл Бекер, керівник відділу закупівель електричної мобільності в Volkswagen, вважає, що стратегічне співробітництво з Ganfeng є результатом інтенсивного аналізу ринків командою Volkswagen e-Raw Material. Ця спеціалізована команда зосереджена на побудові відносин з компаніями в сировинній галузі. Разом з обраними стратегічними партнерами Volkswagen працює над створенням батарей.

Літій в найближчому майбутньому стане одним з найбільш затребуваних сировинних матеріалів на землі. Згідно з прогнозами, світовий попит на літій до 2023 року збільшиться більш ніж удвічі - в основному за рахунок переробки акумуляторів.

В основному, п'ять основних видів сировини потрібні для виробництва літій-іонних акумуляторних батарей для електромобілів. З боку катода - комбінація кобальту, нікелю та марганцю, яка функціонує в якості носія літій-заряду, з боку анода - це графіт. Літій також міститься в електроліті. Літій в даний час вважається неперевершеним носієм заряду, який в осяжному майбутньому стане незамінним, оскільки жоден інший елемент не володіє порівняльними властивостями для застосування в автомобільних акумуляторах. Відповідно, забезпечення доступу до сировини і ринку має важливе значення.

З кобальтом інша ситуація: відсоток цієї сировини повинен бути знижений з нинішніх 12-14% (вагова частка в катоді) до 5% протягом наступних трьох-п'яти років. Volkswagen працює над подальшим розвитком акумуляторів без кобальту.

Лідером світового ринку по видобутку руди є Австралія, країна зі стабільною політичною системою, високим ступенем прозорості та амбітними екологічними стандартами. Майбутній постачальник Volkswagen Ganfeng видобуває там матеріали з декількох шахт. Крім того, літій, витягнутий з руди, більше підходить для батарей наступних поколінь. В рамках свого партнерства з Quantum Scape Volkswagen планує почати дрібносерійне виробництво твердих елементів з 2025 року. За словами Майкла Бекера, компанія орієнтується на літій з гірничодобувної промисловості, оскільки ця форма видобутку означає більш стабільні ціни, гарантовані потужності і прозору стійкість.

Утилізація також грає важливу роль в літієвій стратегії Volkswagen. Сьогодні все ще важко відновити «технічний літій», використовуючи поточні процеси утилізації батарей. Ось чому Volkswagen працює над власним процесом по переробці літію економічно ефективним способом. Крім того, Volkswagen з давніх пір проводить дослідження про те, куди можна перерозподіляти матеріали після утилізації батарей. До кінця 2019 року компанія планує створити в Зальцгиттері завод з переробки батареї. Однак очікується, що батареї не будуть повернуті для переробки в значних кількостях до 2030 року.

Volkswagen поставив перед собою мету сприяти виробництву літію в Європі, зокрема розвивати родовища літію в Центральній і Південній Європі. Перед тим, як літій потрапить в елемент батареї, необхідно виконати декілька етапів виробництва: спочатку сировина витягується з породи, потім обробляється в хімічних процесах з отриманням концентрату і гідроксиду кобальтом, марганцем і нікелем з утворенням змішаного оксиду, що застосовується для алюмінієвої фольги, вставляється у вигляді фольги в корпус осередка і змішується з електролітами.