Автомобільний світ стоїть на порозі двох масштабних революцій

Apple згортає проект Titan, метою якого була розробка останньої мрії Стіва Джобса - свого авто.

За часів перших "айфонів" коли не було ні багатозадачності, ні функції "копіювати-вставити", фанати Apple жартували, що якби Стів Джобс випустив свою машину, то у неї були б квадратні колеса і вона їздила б тільки по прямій. Уже після смерті Джобса журналісти дізналися, що Apple і справді виношує план по створенню власного електромобіля. Деякі джерела вказували на те, що це була мрія Стіва Джобса, яку вирішив втілити в життя його наступник Тім Кук.

Згідно з іншими джерелами, проект, що отримав назву Titan, був народжений як відповідь на ініціативу вічного конкурента Google, що вже давно займається власними безпілотними авто. І, звичайно ж, для конкуренції з  Tesla Motors, яка потроху відібрала у Apple лаври найбільш інноваційної компанії світу.

І ось, після декількох років інтриг і чуток, доля проекту Titan нарешті проясняється. І це зовсім не той результат, про який мріяли фанати компанії. Apple зайнялася реорганізацією та скороченням свого примарного автомобільного підрозділу. І судячи з усього, ніякого iCar ми найближчим часом не побачимо.

Яблучні колеса

Автомобільний світ стоїть на порозі відразу двох масштабних революцій, які докорінно змінять уявлення про авто як про засіб переміщення.

По-перше, все рухається до поступової відмови від масового використання двигунів внутрішнього згоряння. Деякі європейські країни (Норвегія, Німеччина) навіть обговорюють законопроекти з конкретними термінами (до 2030 року).

По-друге, все більше компаній успішно випробовують системи автопілотування персональних транспортних засобів. Цей рух очолює Google, хоча працюють в цьому напрямку майже всі великі виробники.

Рано чи пізно обидві революції зіллються в єдиному "екстазі", привівши до створення авто нового типу - з електричним мотором і з автоматизованим управлінням.

Компанія Apple зазвичай не поспішає приходити на бал першою, вважаючи за краще дати всім учасникам ринку "висловитися", а потім пропонувати якийсь революційний продукт. Чогось подібного чекають від Apple і у випадку з авто.

Компанія тихенько працювала над проектом Titan, поки Tesla удосконалювала свій автопілот, поки безпілотники Google намотували мільйони миль по дорогах штату Невада, поки Uber запускав безпілотні таксі в Піттсбурзі.

І раптом, як грім серед ясного неба, пролунала новина про те, що Apple істотно зменшить свій досить великий штат проекту Titan.

За повідомленням агентства Bloomberg, керівництво Apple скоротило кілька сотень співробітників цього підрозділу і задало йому "новий" напрямок, який більше не передбачає створення власного автомобіля.

Зокрема, Titan покинули більше 100 програмістів і дві сотні інженерів. Також стало відомо, що проект покинув колишній інженер Ford Стів Задескі, який, втім, залишився працювати в Apple, перейшовши в інший проект.

Посилаючись на власні анонімні джерела, журналісти Bloomberg припускають, що Apple буде розробляти якесь програмне забезпечення, яке дозволить компанії співпрацювати з існуючими виробниками авто.

Раніше повідомлялося, що керівництво компанії поставило перед командою проекту Titan термін до другої половини 2017 року, щоб довести доцільність проекту. Однак, судячи з усього, рішення було прийнято вже зараз.

Apple не буде займатися розробкою власного автомобіля.

Серед можливих причин такого рішення експерти називають невпевненість в тому, що на цьому ринку можна багато заробити (приклад Tesla, яка довгі роки потребувала дотацій, вельми красномовний). А також технічні складності і необхідність конкурувати з виробниками, що виливаються в величезні витрати в області розробки і досліджень.

Власне, компанія Google вже стояла перед таким вибором раніше, відзначають експерти, і зробила його в ту ж сторону. Google не планує розробляти власні авто, вважаючи за краще працювати в партнерстві з існуючими виробниками.

На думку американського автомобільного аналітика Еріка Денніса, теоретично Apple могла б поставити непогану маржу на преміальний електрокар під своїм брендом. Але випустити авто такого класу без компромісів за рівнем якості вельми непросто, зазначає Денніс. А фіаско в цій сфері могло б привести до удару по репутації Apple в інших сферах діяльності компаній.

Слідом за Google

Деякі експерти вважають, що справа в мотивації. У Apple вона дещо відрізняється від тієї, якою керуються Tesla і Uber, вважає оглядач Mashable Деймон Берес.

Apple мало зацікавлена ​​в тому, щоб якось поліпшити спосіб, яким ви добираєтеся з пункту А в пункт Б, пояснює Берес, компанії набагато цікавіше те, що відбувається з вами по дорозі.

Він цитує експерта з робототехніки Раджа Чатіла, який вважає, що той, хто контролює машини, має відмінні можливості для збору інформації про людей, які знаходяться на вулицях.

"Там безліч камер спостереження, які допомагають роботі автопілота, - пояснює Чатіла. - Це ще один спосіб спостерігати за людьми і їх звичками".

Простіше кажучи, безпілотні авто можуть збирати величезні обсяги інформації про те, що їх оточує. А для технічного гіганта ця інформація просто безцінна.

Так, звичайно, якби Apple створила електрокар, здатний конкурувати з Tesla, це могло б стати революцією. Але, можливо, в компанії розсудили, що створення програмного забезпечення для безпілотних авто, яке здатне збирати дані, це набагато більш перспективна ідея, передбачає Берес.

Google і Facebook добре заробляють на націлення реклами. А він вимагає детальної інформації про переваги користувачів. Отримати її можна лише аналізуючи їх активність, звички, схильності. Уже сьогодні рекламодавці починають застосовувати концепцію, колись представлену в блокбастері Стівена Спілберга Особлива думка.

Йдеться про рекламних щитах, здатних взаємодіяти з користувачем, наприклад, ідентифікуючи його з додатком в смартфоні (про скануванні очей, як у Спілберга, мова поки не йде).

Такі "розумні" рекламні площі зможуть показувати людині таргетовану рекламу подібно до того, як це робить Google у вашій поштовій скриньці Gmail.

Автономні авто можуть розвинути цю ідею ще далі, міркує Берес. Вони стежитимуть за вами постійно, знатимуть, де ви живете. Де ви любите зупинятися, щоб попити кави. Близько якої школи ви зупиняєтеся, щоб висадити своїх дітей.

Apple, подібно Google, зацікавлена ​​не в тому, щоб виробляти самі по собі пристрої. А в тому, щоб створювати цілі платформи, в рамках яких проходить життя користувача. Звідси, наприклад, гонка за системами "розумного будинку", в якій зійшлися Apple і Google.

І той самий Google Assistant, який живе в смартфонах Pixel, зможе управляти, як розумним будинком, так і безпілотним авто. Ймовірно, Apple хоче створити відповідну систему, яка буде працювати під управлінням Siri.

Простіше кажучи, зміни в проекті Titan можуть означати лише те, що Apple вирішила не йти шляхом Tesla, а рушити за тим же сценарієм, який обрав раніше Google. Нехай інші компанії створюють машини, а Apple буде створювати програмне забезпечення для їх роботи.

Можливо, Apple тільки що вбила свою машину, але це не означає, що компанія має намір залишитися в стороні від розробки програмного забезпечення для авто майбутнього, укладає Берес.

Інше питання - чи захочуть автомобільні виробники пускати Apple всередину своїх дітищ? Це буде нелегко, передбачає оглядач CNET Тім Стівенс, підкреслюючи, що більшість виробників авто вже працюють над власними автопілотами і програмним забезпеченням для авто.

"Це все одно, що спробувати продавати лід ескімосів", - іронізує він.